Винахід уродженця Майнца дозволяв укладати набір із окремих букв, а після друкування розбирати його і застосовувати шрифт для нової роботи. Першою Гутенберг надрукував латинську Біблію. Для приготування аркушів пергаменту знадобилася шкіра ста сімдесяти телят.

Першу велику книгу, технічно і естетично досконалої як на той час, Гутенберг розпочав друкувати 1452 року За три роки він виготовив 180 примірників, із яких у наші дні зберігається 48. Два з них є у Британській бібліотеці, повідомляє incognita.day.kiev.ua.

Незважаючи на успіх, після виходу книги Йоганн Гутенберг залишився в боргах, і друкарня від нього перейшла до Фуста, але 1459 року Гутенбергу вдалося відкрити свою власну.

Архієпископ Майнца, розуміючи значення винаходу Гутенберга для майбутнього культурного розвитку людства, призначив йому за три роки до смерті пенсію.